Voralpen-Express and Centovalli Train

Saint-Gall

Founded by the itinerant monk Gallus around the year 612, St. Gallen stands as one of the historic jewels of eastern Switzerland. Nestled not far from Lake Constance, the town offers both tranquil moments in nature and major cultural sites. In the heart of the old town lies its emblem, the famed abbey district with its Baroque cathedral. Together with the abbey library and abbey archives, it was inscribed in 1983 on the UNESCO World Heritage List.

The abbey library today houses roughly 170,000 volumes. Of these, around 50,000 are displayed in the sumptuous Baroque hall, regarded as one of Europe’s finest historic library rooms.

Wandering through the lanes of Saint-Gall, one quickly senses how history and modernity are closely intertwined. Since the industrial revolution, which began in Saint-Gall with the operation of its first mechanical spinning frame, the town developed into an important center for the textile and embroidery industries. This richly traditional textile legacy is impressively documented at the Textile Museum. Even today, Saint-Gall embroidery is used in exclusive haute couture creations around the world.

The charming old town, with its distinctive crenellations, its small shops and friendly cafés, invites strolling, shopping, and relaxation. Numerous other museums, galleries, and cultural institutions round out the city’s offerings.

Saint-Gall is also an ideal starting point for hikes as well as for excursions to Lake Constance or into the Appenzell and St. Gallen mountains. It is well worth lingering here a little longer.

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Le voyage à bord du Voralpen-Express nous emmène de la Suisse orientale jusqu’en Suisse centrale, en passant devant de nombreuses montagnes célèbres. Peu après le départ, le train traverse l’imposant viaduc de la Sitter, haut de 99 mètres, qui est le plus haut viaduc ferroviaire de la Suisse. Il traverse ensuite le paysage vallonné du Toggenburg. On peut régulièrement admirer des magnifiques panoramas, notamment sur le Säntis ou les sommets imposants des Churfirsten.

Près de Rapperswil, la « ville des roses » au bord du lac de Zurich, avec sa vieille ville pittoresque et son château médiéval, le train traverse la digue qui sépare le lac de Zurich de l’Obersee. Ensuite, la route longe le plus grand paysage de tourbières hautes d’un seul tenant de Suisse, près de Rothenturm. Cette plaine offre un habitat protégé à de nombreuses espèces végétales et animales. Pour te restaurer, rendes-toi dans la zone bistrot du Voralpen-Express : cet espace en libre-service propose des distributeurs automatiques avec un choix de cafés et de snacks variés. Le trajet se poursuit au milieu de panoramas montagneux impressionnants, avec les Mythen, le Rigi et le Pilate. Peu avant Lucerne, on découvre également une vue sur le Bürgenstock et son spectaculaire Hammetschwand, le plus haut ascenseur extérieur d’Europe. Après environ 2 heures et 15 minutes, le train arrive à sa destination, la ville de Lucerne, également connue sous le nom de Leuchtenstadt (ville des lumières). Cependant, contrairement à ce que l’on croit souvent à tort, ce nom ne vient pas du latin lucerna (lampe), mais de lucius (brochet).

C’est le coup de foudre. Située au bord de la Reuss et du lac des Quatre-Cantons, Lucerne séduit par son emplacement unique et ses nombreux sujets photographiques.

La charmante vieille ville, avec ses ruelles tortueuses, ses remparts médiévaux bien conservés et ses nombreuses tours, caractérise le paysage urbain. Avec ses 870 mètres, le mur de la Musegg est la plus longue muraille conservée de Suisse. Sur les 30 tours d’origine, neuf sont encore debout aujourd’hui.

L’emblème de Lucerne est le pont de la Chapelle, long de 204 mètres, avec ses peintures historiques sur les pignons. La vieille ville se découvre à merveille à pied. Comme de nombreuses ruelles sont pavées, il est recommandé de porter des chaussures confortables. Parmi les sites touristiques majeurs figure également le monument du Lion, dédié aux gardes suisses tombés à Paris en 1792 pour Louis XVI. Une croisière sur le lac des Quatre-Cantons permet de découvrir les paysages impressionnants depuis l’eau. Une visite du Musée suisse des transports, qui propose des expositions interactives, des univers ludiques et des démonstrations sur le thème des transports et de la mobilité, vaut particulièrement le détour, notamment pour les familles. Grâce à sa situation centrale, Lucerne est également un point de départ idéal pour des excursions dans les montagnes environnantes, notamment vers les sommets du Rigi et du Pilate, déjà visibles depuis le train.

Une nouvelle étape riche en panoramas nous attend à présent avec le train des Centovalli. Le trajet d’environ 50 kilomètres, qui relie Locarno à Domodossola, traverse 83 ponts et sillonne les paysages peu peuplés des « Cent Vallées ». Le train à voie étroite serpente tranquillement à travers les forêts de châtaigniers et longe des villages de montagne isolés. À chaque instant, de nouvelles vues s’ouvrent sur des gorges et des vallées densément boisées. Près d’Intragna, chef-lieu des Centovalli où se trouve le clocher le plus haut du Tessin qui est impossible à manquer, le train traverse un viaduc impressionnant à 80 mètres de hauteur. Au bout d’un peu moins de deux heures, nous arrivons à Domodossola, dans le Piémont italien. La vieille ville historique, avec ses places animées et son marché du samedi, invite à faire une pause détente autour d’un espresso ou d’un déjeuner, avant de poursuivre le voyage vers la Suisse à bord des trains réguliers qui traversent le Simplon.

Montreux vaut le détour en toute saison. Grâce à sa situation exceptionnelle et ensoleillée au bord du lac Léman, le climat est particulièrement doux. Les quais soigneusement entretenus, les palmiers, les fleurs et les vues magnifiques invitent à s’attarder. Qu’il s’agisse d’une croisière sur le lac Léman ou d’une excursion aux Rochers-de-Naye, la région offre un mélange varié de nature, de culture et de plaisirs.

Les célèbres vignobles en terrasses de Lavaux comptent parmi les points forts de la région. Ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO se découvre à merveille à pied et séduit par ses vues exceptionnelles sur le lac Léman et les Alpes. Entre les deux, les villages viticoles et les caves à vin vous invitent à déguster les vins de la région.

En été, Montreux devient le rendez-vous des mélomanes du monde entier grâce au célèbre Montreux Jazz Festival. Pendant deux semaines, la ville vit au rythme de la musique. Les concerts et les événements se succèdent de l’après-midi jusqu’aux petites heures du matin.

À quelques minutes en bateau ou en bus se trouve le château médiéval de Chillon, situé dans un cadre idyllique au bord du lac. La visite de ce château fort entouré d’eau datant du XIIe siècle impressionne non seulement par ses décors uniques, parfaits pour les photos, mais plonge également les visiteurs dans l’histoire mouvementée du lac Léman.

Pendant la période de Noël, la promenade au bord du lac de Montreux se transforme en un village de Noël plein de charme, qui est visité chaque jour par le Père Noël volant. Il invite d’ailleurs petits et grands à le rejoindre dans sa demeure, perchée tout en haut des Rochers-de-Naye.

Switzerland Travel Centre propose le voyage Voralpen-Express et train des Centovalli personnalisable. L’itinéraire peut être réservé en ligne et adapté de manière flexible selon vos souhaits personnels. Le voyage peut également être réservé dans le sens inverse, au départ de Montreux et à destination de Saint-Gall. L’offre forfaitaire comprend une nuitée à Lucerne, à Locarno et à Montreux. La nuitée à Saint-Gall est facultative. Ceux qui souhaitent passer plus de temps dans certaines localités peuvent ajouter librement des nuits supplémentaires. Le choix d’hôtels va – selon les disponibilités – des auberges de jeunesse aux hôtels 5 étoiles.

L’offre forfaitaire comprend les nuitées choisies avec petit-déjeuner, ainsi que les trajets en train en 2e classe au départ et à destination de la frontière suisse ou de l’aéroport. Un surclassement en 1re classe est possible pour l’ensemble du voyage. De plus, diverses activités peuvent être réservées individuellement. Comme les trains panoramiques ne nécessitent pas de réservation et circulent régulièrement (toutes les 1 à 2 heures), le voyage reste particulièrement flexible.

Pour en savoir plus sur ce voyage : Voralpen-Express et train des Centovalli

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